又飞二十里，前方谷道渐宽，出现一片乱石滩。滩上有打斗痕迹，几具尸体倒在血泊中，都已僵硬。从衣着看，正是被劫的商队修士。
林芸落下查看。
六具尸体，储物袋已被搜走。其中一具尸体手中还攥着半截断刀，刀身刻着“凉州刘记”字样。
她正要离开，乱石堆后传来微弱呻吟。
林芸走到石堆后，是个重伤的年轻修士，胸口被利器贯穿，气息奄奄。见到林芸，他眼中闪过“希冀”，挣扎着想说什么。
林芸取出凝玉丹，喂他服下。
丹药化开，伤势暂稳。年轻修士喘了口气，断断续续道：“多谢……前辈……我们是凉州城刘家商队……遇匪……”
“匪修已死。”
年轻修士眼中露出“释然”，又转为“焦急”：“货物……三车‘火纹钢’……要送……凉州分司……”
话未说完，气息断绝。
林芸在他身上找到块身份玉牌，刻着“刘明，凉州刘家第三房”。她收起玉牌，在乱石滩上以丹火焚化所有尸体。
做完这些，她驾云舟继续西行。
又过半日，峡谷尽头出现亮光。
飞出黑风峡，眼前豁然开朗。前方是一望无际的戈壁滩，黄沙与裸岩交错，远处地平线上有城池轮廓。
凉州城到了。
城池比临渊城大上三倍，城墙高逾百丈，以褐色巨石垒成。城头旌旗招展，正中一面黑底金边大旗，上书“秦”字。
林芸在城外三里落下，步行入城。
城门守卫查验令牌时，多看了她两眼：“拘灵遣将司的客卿？从雍州来的？”
“是。”
守卫放行，又指了指城东：“分司在城东玄武街，黑塔标志。”
城内街道宽阔，行人却不多。修士大多步履匆匆，凡人面有菜色。街边店铺多是兵器铺、材料行，偶有酒肆传出嘈杂声响。
凉州地贫，民风悍勇。
林芸走到城东，很快找到黑塔。塔身比临渊城那座高出一截，共五层，门口有两名黑衣修士值守，皆是金丹初期。
她亮出令牌和总司调令。
其中一人接过查验，拱手道：“林客卿，周主事在二楼。请随我来。”
二楼是间宽敞厅堂，靠窗摆着张长案。案后坐着个中年文士，青衫布履，正在批阅卷宗。他修为在元婴初期，气息内敛。
“雍州来的林客卿？”文士抬头，目光温和，“在下周宫，凉州分司主事。孙老已传讯过来，说你接了天火教的案子。”
林芸递上总司调令。
周宫接过，扫了一眼便放在案上：“案子复杂，不急一时。你先在分司住下，熟悉凉州情况。三日后，有队人要去天火教被灭的分坛遗址查探，你可同行。”
他取出一枚玉简，“这是案件卷宗和凉州势力分布。天火教、阴傀宗、本地世家、散修联盟……关系错综复杂。你看完便知，为何总司要派外州人手过来。”
林芸接过玉简。
周宫又给了她一块黑色令牌，正面刻“凉”字，背面是编号“乙九”。“这是凉州分司的临时客卿令，权限与雍州相同。住处在一楼丙字三号房，凭令进出。”
“谢周主事。”
林芸退出厅堂，下楼找到丙字三号房。房间不大，陈设简单，有床榻、蒲团、桌椅，墙角设了聚灵阵。
她布下禁制，在蒲团上坐下。
神识探入玉简。
卷宗记载详细：三个月前，凉州北境“赤岩山”天火教分坛，一夜之间三十七名教徒全数身亡。尸体焚烧严重，现场残留三种不同属性的灵力波动，火属暴烈，阴属森寒，还有一种诡异的“虚无”属性。
凉州分司初步勘察，认定是阴傀宗余孽报复。但总司巡察使复查后提出疑点：一、阴傀宗功法以阴煞为主，现场火属痕迹太过明显；二、三种灵力交织方式，像是刻意伪装；三、分坛地下密室有挖掘痕迹，丢失物品不明。
此后三个月，凉州又发生三起类似事件。一起在散修集市，两起在偏远村落，死者皆被焚尸，现场灵力混杂。
玉简后半部分是凉州势力图。
天火教，总部在凉州北境“烈焰谷”，教主炎天尊者化神初期。教众修火法，行事霸道，与本地世家多有冲突。
阴傀宗，五十年前被大秦剿灭，余孽散落凉州各地。功法诡异，擅炼尸控魂，余孽中最高修为是元婴圆满。
本地以“赵”“王”“李”三家为首，各有元婴坐镇。三家与天火教关系微妙，既合作又提防。
散修联盟“凉州会”，成员鱼龙混杂，会长神秘，疑似元婴后期。
林芸放下玉简。
情欲道体传来微弱感应，这感应来自玉简本身，制作玉简的人，在记录时投入了“凝重”与“疑虑”。周宫对此案的看法，恐怕与卷宗字面意思不同。
她收好玉简，开始调息。
三日后，辰时。
林芸到二楼时，厅堂里已有四人。
为首的是个魁梧汉子，身着玄黑劲装，胸口绣银线鬼面徽，金丹后期修为。他身旁站着个佩刀女修，正是何静。
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何静见到林芸，点了点头。
魁梧汉子拱手：“林客卿？在下赵铁，凉州分司乙等客卿。这两位是王硕、李青，丙等客卿。”
王硕是个干瘦老者，金丹中期；李青是青年模样，金丹初期。两人朝林芸抱拳。
周宫从内室走出，手里拿着卷地图：“人都齐了。今日去赤岩山分坛遗址，重新勘察。赵铁带队，有何发现及时传讯。”
他顿了顿，“有两点提醒：一、赤岩山附近最近有散修活动，身份不明；二、若遇天火教的人，尽量避开冲突。他们丢了分坛，正敏感。”
赵铁接过地图：“明白。”
五人出分司，驾云舟往北。
凉州北境地势更高，山体多呈赤红色，植被稀疏。飞行两个时辰，前方出现一片连绵赤色山峦，其中一峰山顶有建筑废墟。
赤岩山到了。
云舟在废墟前落下。
分坛原是座石殿，如今只剩残垣断壁。焦黑的梁柱横七竖八，地面有爆炸形成的坑洞。空气中弥漫着淡淡的焦糊味，混杂着微弱的阴煞气息。
赵铁展开地图：“分殿、丹房、库房、密室。我们分头查看，半个时辰后在此汇合。林客卿，你与何客卿一组，查丹房区域。”
林芸与何静往东面走去。
丹房废墟更严重，整座石室塌了大半。焦黑的丹炉碎片散落一地，墙壁上有火焰灼烧的痕迹。
何静蹲下身：“火法暴烈，但控制精准。杀人者修为至少元婴。”
林芸走到墙角。
那里有片焦痕颜色稍浅，形状不规则。情欲道体传来微弱感应，焦痕中残留着一丝“痛苦”，那是死者临死前的情绪碎片。
她引动道体，将那丝“痛苦”抽取。
画面碎片涌入脑海：黑暗，灼热，一道赤红火光穿透胸膛，视线迅速模糊。最后定格的是个模糊背影，高大，披着斗篷。
碎片消散。
【检测到特殊情绪碎片：“焚身之痛”。纯度：中。能量级：低。可吸收。】
林芸将情绪炼化，系统能量微涨0.001%。
“有发现？”何静问。
“死者被火法贯穿胸膛，瞬间毙命。”林芸指了指墙角，“痕迹在这里。”
何静走过来查看，点头：“与卷宗记载相符。但……”她看向四周，“三十七人，死在同一时间。要做到这点，要么多人同时出手，要么……”
“修为碾压。”林芸接道。